NELLIE BLY : Wartawan Wanita yang Menyamar Jadi Orang Gila

    "Sekali masuk ke situ, mustahil akan dapat keluar."

    Itulah pengalaman paling berharga yang pernah diceritakan oleh  wartawan terkenal Amerika Syarikat iaitu Elizabeth Cochran (1864-1922) atau lebih dikenali dengan nama penanya sebagai Nellie Bly.

    Nellie Bly juga merupakan perintis terhadap misi "undercover" dalam bidang kewartawanan. Penyamarannya sebagai seorang pesakit mental nyata berbaloi selepas berjaya membongkar kekejaman yang berlaku di hospital sakit jiwa Women's Lunatic Asylum yang terletak di Blackwell's Island. Nellie kemudian telah menerbitkan sebuah buku berjudul ‘Ten Days In A Mad-House’ yang menceritakan tentang pengalaman ngerinya itu.

Nellie Bly

    Nellie Bly yang dilahirkan pada tahun 1864 ini telah memulakan kerjayanya sebagai wartawan di akhbar tempatan iaitu Dispatch seawal usianya 21 tahun. Memegang prinsip "membuat sesuatu yang wanita lain tidak pernah buat", jiwa Nellie sebagai wartawan lebih cenderung ke arah cerita siasatan serta tugasan mencabar. Dia memang langsung tidak berminat dengan cerita dunia kewanitaan seperti fesyen atau tanaman bunga.

    Satu hari, Nellie telah mendapat satu tugasan daripada editornya. Tugasan itu menyuruh Nellie untuk menyamar sebagai pesakit mental di sebuah hospital sakit jiwa wanita. Bukan untuk sehari dua tetapi selama sepuluh hari. Pada masa sama, editor Nellie turut memberi jaminan akan mengeluarkannya dari hospital sakit jiwa tersebut dengan apa cara sekalipun.

    Bukan mudah untuk Nellie melakukan tugasan tersebut memandangkan dia harus membuktikan dirinya gila terlebih dahulu sebelum memasuki Women's Lunatic Asylum. Jadi, Nellie pun berlatih menjadi orang kurang siuman di depan cermin untuk beberapa hari. Latihan itu membuahkan hasil selepas Nellie  yang "gila" itu merayap di jalanan telah ditangkap oleh pihak polis kerana mengganggu ketenteraman orang awam. Dia yang kemudiannya disahkan mengalami penyakit mental oleh doktor psikiatri telah dihantar ke Pulau Blackwell.

    Selama sepuluh hari Nellie di hospital sakit jiwa itu, dia seolah-olah bagaikan berada di neraka. Keadaan memang lebih teruk daripada luar jangkaannya. Nama saja hospital mental pertama di Amerika Syarikat, namun dana peruntukan yang diperolehi adalah sangat sedikit. Lagi sadis, pesakit mental di situ dilayan dengan begitu kejam oleh para doktor serta jururawat yang tidak terlatih. Rawatan yang diberi bukan untuk memberi kesembuhan tetapi lebih menyakitkan.

    Para pesakit termasuk Nellie telah didera secara mental dan fizikal. Mereka dimandikan dengan air sejuk berais dan kemudian badan dibiarkan kebasahan selama beberapa jam hinggakan ada yang jatuh sakit. Mereka juga dipaksa untuk duduk di atas kerusi tanpa dibenarkan untuk bercakap dan bergerak dalam tempoh masa 12 jam ke atas. Ada juga antara pesakit yang diikat dan digantung dengan ditali. Bab kebersihan makanan sangat meloyakan. Daging busuk, roti berkulat serta air tercemar itulah yang menjadi sajian harian mereka. Membuat aduan adalah perkara dilarang sama sekali. Sesiapa yang berbuat sedemikian, maka bersiap siagalah untuk dipukul.

    Perkara paling mengejutkan Nellie, kebanyakan pesakit di situ sebenarnya adalah normal di mana rata-rata mereka merupakan imigran miskin yang tidak fasih berbahasa Inggeris. Lebih malang, mereka mengalami penderitaan psikologi secara berterusan akibat layanan yang diterima di hospital sakit jiwa tersebut.

    Seperti yang dijanjikan oleh editor Nellie pada sebelumnya, Nellie berjaya jua dikeluarkan dari Women's Lunatic Asylum menerusi khidmat peguam pada hari kesepuluh. Artikel yang kemudian diterbitkan oleh Nellie tentang pengalamannya berada di hospital sakit jiwa itu telah mendapat sambutan orang ramai sekaligus menarik perhatian pihak berkuasa.

    Pihak berkuasa seterusnya turun padang sendiri untuk menyiasat perkara tersebut. Selepas siasatan dijalankan, keadaan adalah sebaliknya. Jurangnya dengan cerita asal Nellie bagaikan langit dengan bumi. Seluruh kawasan Women's Lunatic Asylum tiba-tiba menjadi bersih. Begitu juga dengan tahap kebersihan makanan serta minuman. Sebahagian pesakit dilaporkan hilang dengan kemungkinan mereka telah dipindah atau dibebaskan. Kakitangan hospital sakit jiwa itu turut menafikan segala cerita Nellie yang dianggap mereka sebagai satu pembohongan. Pihak hospital tersebut dipercayai telah mencuba sedaya upaya untuk menutup kes. Mujurlah dalam kes ini pihak berkuasa itu memilih untuk menyebelahi Nellie. Hampir keseluruhan kakitangan yang disyaki berlaku kejam telah dipecat. Perkara ini menjadi satu kemenangan untuk Nellie serta satu keadilan buat pesakit di Women's Lunatic Asylum.

    Sememangnya keberanian Nellie telah menjadikannya antara wartawan yang paling disegani serta disanjungi di seluruh dunia. Dia bersara dari dunia kewartawanan selepas berkahwin dengan seorang jutawan. Tahun 1922, Nellie akhirnya meninggal dunia pada usia 57 tahun akibat radang paru-paru. Kisah Nellie Bly ini juga telah beberapa kali difilemkan. Antaranya adalah The Adventures of Nellie Bly (1981), 10 Days in a Madhouse (2015) dan Escaping the Madhouse : The Nellie Bly Story (2019). 

Kongsi :