Ibu Tiga Anak Dipenjara 15 Tahun Tanpa Edar Dadah – Kisah Cindy Shank

     Cindy Shank ialah seorang wanita Amerika yang menjadi simbol ketidakadilan dalam sistem perundangan jenayah berkaitan dadah di Amerika Syarikat. Kisahnya mendapat perhatian ramai kerana dia dijatuhi hukuman penjara selama 15 tahun di bawah undang-undang hukuman mandatori meskipun dia tidak secara langsung terlibat dalam pengedaran dadah. 

     Pada tahun 2008, Cindy Shank iaitu ibu kepada tiga anak kecil telah dihukum penjara persekutuan selama 15 tahun kerana kesalahan konspirasi berkaitan dadah. Kes ini berpunca daripada hubungan masa lalunya dengan bekas teman lelakinya yang dikenali sebagai Alex Humphrey di mana lelaki itu merupakan pengedar dadah besar di Michigan. Menurut laporan yakni ketika mereka masih bersama, Alex menjalankan operasi pengedaran dadah dari rumah yang mereka diami.

     Hinggalah pada satu ketika, pihak berkuasa menyerbu rumah mereka lalu menemui dadah, senjata api serta wang tunai. Walaupun Cindy tidak ditangkap pada waktu tersebut, Alex telah didakwa dan dijatuhkan hukuman. Cindy pula meneruskan kehidupannya seperti biasa. Dia berkahwin, mempunyai anak dan bekerja secara sah. Namun enam tahun selepas serbuan itu, dia tiba-tiba ditangkap dan didakwa atas tuduhan konspirasi untuk mengedar dadah.

     Di bawah undang-undang persekutuan Amerika Syarikat, sesiapa sahaja yang mempunyai hubungan dengan operasi jenayah boleh dituduh atas dasar konspirasi walaupun mereka tidak secara langsung terlibat dalam jenayah tersebut. Perkara ini bermaksud meskipun Cindy tidak pernah mengedar dadah atau mendapat keuntungan daripadanya, dia masih dianggap bersalah kerana pernah tinggal serumah dengan seorang pengedar dan didakwa mengetahui tentang aktiviti tersebut.

     Salah satu aspek yang paling kontroversi dalam kes Cindy ialah hukuman penjara mandatori yang dikenakan ke atasnya. Undang-undang dadah persekutuan di Amerika Syarikat pada waktu itu menetapkan bahawa sesiapa yang disabitkan kesalahan konspirasi berkaitan dadah perlu menjalani hukuman minimum yang ketat tanpa mengambil kira peranan sebenar mereka dalam jenayah tersebut. Hakim yang mengadili kes Cindy tidak mempunyai kuasa untuk memberikan hukuman yang lebih ringan kerana undang-undang menetapkan minimum 15 tahun. Ini bermakna walaupun Cindy tidak mempunyai rekod jenayah sebelum ini dan telah menjalani kehidupan yang baik, dia tetap terpaksa menerima hukuman yang sama beratnya seperti seorang pengedar dadah utama.

     Hukuman Cindy membawa impak besar kepada keluarganya, terutama tiga anaknya yang masih kecil ketika dia dipenjarakan. Dokumentari The Sentence (2018) yang diarahkan oleh adiknya, Rudy Valdez  merakamkan kehidupan keluarganya selama bertahun-tahun semasa dia berada di dalam penjara. Dalam dokumentari ini, dapat dilihat bagaimana anak-anaknya terpaksa membesar tanpa ibu mereka. Suami Cindy pula bergelut untuk membesarkan mereka bersendirian dan keluarganya cuba berjuang mendapatkan keadilan bagi Cindy. Rudy Valdez sendiri menggunakan rakaman video peribadi untuk mendokumentasikan kesengsaraan yang dialami oleh ahli keluarga mereka akibat sistem perundangan yang tidak fleksibel.

     Kes Cindy telah menarik perhatian ramai pihak yang memperjuangkan reformasi sistem keadilan jenayah di Amerika Syarikat. Semasa era pemerintahan Presiden Barack Obama, pentadbiran beliau berusaha menangani isu hukuman berat yang dikenakan terhadap kesalahan berkaitan dadah terutama bagi pesalah bukan ganas.

     Pada tahun 2016, selepas bertahun-tahun desakan daripada aktivis dan peguam hak asasi, Cindy diberikan pengampunan dan dibebaskan lebih awal. Dia merupakan salah seorang daripada beratus-ratus banduan yang menerima pengurangan hukuman sebagai sebahagian daripada inisiatif Obama untuk membetulkan ketidakadilan dalam sistem perundangan dadah persekutuan.

     Kes Cindy Shank menjadi contoh bagaimana undang-undang hukuman mandatori boleh membawa kepada ketidakadilan terutama bagi individu yang tidak memainkan peranan langsung dalam jenayah tetapi tetap menerima hukuman berat. Dokumentari The Sentence berjaya membuka mata dunia terhadap isu ini dan membantu meningkatkan kesedaran mengenai keperluan reformasi dalam sistem perundangan jenayah AS. Sejak itu, perbincangan mengenai hukuman mandatori telah mendapat lebih banyak perhatian selain terdapat usaha berterusan untuk mengubah dasar-dasar yang menghukum individu secara tidak adil hanya kerana kaitan mereka dengan jenayah dan bukan kerana tindakan mereka sendiri. Setelah dibebaskan, Cindy kembali kepada keluarganya dan berusaha membina semula kehidupan yang telah direnggut selama bertahun-tahun. Kisahnya kekal sebagai peringatan penting tentang betapa besarnya impak sistem keadilan jenayah yang terlalu ketat dan tidak memberi ruang untuk mempertimbangkan keadaan individu secara adil.

Kongsi :