Kes Pembunuhan Missy Avila (1985) – Dikhianati Oleh Sahabat Sendiri

     Michele Yvette "Missy" Avila dilahirkan pada 8 Februari 1968 dan dibesarkan di Arleta, California, Amerika Syarikat. Dia merupakan seorang gadis yang cantik, periang dan mudah disenangi. Missy mempunyai ramai kawan dan sering mendapat perhatian daripada lelaki kerana kecantikannya. Dia juga seorang yang baik hati dan tidak suka bergaduh.

     Salah seorang kawan baiknya sejak kecil ialah Karen Severson. Mereka membesar bersama dan berkongsi banyak kenangan indah. Namun apabila meningkat remaja, persahabatan mereka mula berubah terutama semasa Missy berusia 17 tahun, dia menjadi semakin popular di sekolah. Ramai rakan lelaki tertarik kepadanya sekaligus menimbulkan rasa tidak senang dalam diri Karen yang mula berasa tersisih dan cemburu.

     Kemuncak konflik ini berlaku apabila Karen mula mempercayai khabar angin bahawa Missy bercinta dengan bekas teman lelakinya. Walaupun Missy menafikannya, Karen tetap yakin bahawa sahabatnya itu telah mengkhianatinya. Karen mula menghasut seorang lagi rakan mereka yang bernama Laura Doyle untuk membenci Missy. Laura juga tidak begitu menyukai Missy kerana berasa dirinya sering dibandingkan dengan gadis itu. Mereka berdua akhirnya merancang sesuatu yang kejam untuk membalas dendam terhadap Missy.

     Pada 1 Oktober 1985, Laura Doyle menghubungi Missy dan mengajaknya keluar. Dengan nada mesra, dia berkata mahu berjumpa seperti biasa. Tanpa menyedari perangkap yang sedang menunggunya, Missy pun bersetuju. Laura kemudian menjemput Missy dengan kereta lalu membawanya ke Angeles National Forest yakni kawasan terpencil yang agak jauh dari bandar. Di sana, Karen Severson sudah menunggu.

     Pada awalnya, suasana kelihatan biasa. Mereka berbual seperti kawan biasa tetapi tidak lama sesudah itu, keadaan berubah. Karen dan Laura mula mengejek Missy sebelum menuduhnya sebagai perampas teman lelaki. Mereka memarahinya dan menyatakan rasa benci yang sudah lama dipendam. Missy terkejut dan cuba mempertahankan diri, tetapi Karen dan Laura semakin agresif. Mereka menarik rambutnya dengan kasar, menolak tubuhnya dan mula memukulnya tanpa.

     Missy menangis dan merayu supaya mereka berhenti tetapi ini hanya membuat mereka semakin marah. Dalam kemarahan yang memuncak, Karen mengambil sepasang gunting kecil dan memotong rambut Missy sebagai tanda penghinaan. Setelah puas menyeksa Missy, mereka menyeretnya ke dalam sebatang sungai cetek yang ada di kawasan tersebut. Mereka menolak kepalanya ke dalam air, menekan tubuhnya sehingga dia tidak dapat bernafas dan akhirnya meletakkan sebatang kayu besar serta batu berat di atasnya untuk memastikan dia mati lemas.

     Missy meronta-ronta dalam usaha terakhirnya untuk menyelamatkan diri tetapi kedua-dua sahabatnya itu tidak mengendahkannya. Dalam masa beberapa minit, Missy berhenti bergerak. Dia telah mati dalam keadaan yang sangat menyedihkan, dikhianati oleh mereka yang dianggap sahabat.

     Keesokan harinya, seorang pendaki yang melalui kawasan tersebut ternampak mayat seorang gadis terapung di dalam air dengan batu besar di atas tubuhnya. Dia segera menghubungi pihak berkuasa. Polis yang tiba di tempat kejadian mengesahkan bahawa mayat tersebut adalah Missy Avila. Kematian Missy menjadi misteri kerana tidak ada petunjuk jelas siapa yang membunuhnya. Lebih mengejutkan, Karen dan Laura berpura-pura tidak tahu apa-apa. Mereka menangis teresak-esak serta berpura-pura bersedih atas kematian Missy. Malah, Karen sering datang ke rumah ibu Missy, Judy Avila, untuk memberi sokongan dan menunjukkan simpati.

     Selama bertahun-tahun, Karen terus bermain peranan sebagai "sahabat setia" Missy. Dia tinggal bersama ibu Missy, membantu keluarga itu dan selalu bercakap tentang betapa dia merindui Missy. Namun di sebalik lakonan tersebut, dia sebenarnya merasa lega kerana terlepas daripada jenayah yang telah dilakukan.

     Kes pembunuhan Missy menjadi semakin sukar untuk diselesaikan kerana tiada saksi yang tampil ke hadapan. Hinggalah pada tahun 1988, seorang gadis yang mengetahui kebenaran akhirnya membuat laporan kepada polis. Gadis ini mendedahkan bahawa Karen dan Laura telah mengaku kepadanya tentang pembunuhan Missy. Dia juga menyatakan bahawa Karen berbangga dengan apa yang telah dilakukan dan tidak menunjukkan sebarang rasa bersalah.

     Pihak polis segera menyoal siasat Karen dan Laura. Setelah beberapa kali dinafikan, akhirnya mereka terpaksa mengaku apabila bukti semakin jelas. Mereka ditangkap dan didakwa atas tuduhan membunuh Missy Avila dengan kejam dan terancang. Pada tahun 1990, selepas perbicaraan yang panjang, Karen Severson dan Laura Doyle didapati bersalah atas jenayah kejam ini. Mereka masing-masing dijatuhi hukuman 15 tahun hingga seumur hidup di penjara. Karen dibebaskan pada tahun 2011 selepas menjalani 23 tahun hukuman manakala Laura dibebaskan pada tahun 2012.

     Judy Avila begitu terkesan dengan kejadian ini. Beliau menulis sebuah buku bertajuk “Missy’s Murder” yang menceritakan tentang bagaimana sahabat baik Missy telah membunuhnya kerana cemburu. Buku ini menjadi inspirasi untuk filem "A Friend to Die For" (1994), yang turut dikenali sebagai Death of a Cheerleader, lakonan Tori Spelling. Judy juga menubuhkan “Justice for Victims”, sebuah organisasi yang membantu keluarga mangsa pembunuhan.

Kongsi :